出它精细的结构了。

尽管我做这种事情已经很多年了，但看到那条光线随着发射机发出的窄窄的无线电波同步旋转，在屏幕上画下雷达图，我还是感到非常激动。有时候我会把自己想象成一个盲人，用一根长达几百万英里的盲杖探索周围的空间。就我研究的对象而言，人类确确实实是瞎子，这些从太阳中喷发出来的巨大离子气团肉眼完全不可见，甚至最灵敏的摄影底片也照不出来。它们只会存在几个小时，短暂地像鬼魂一样影响着太阳系。如果它们不会反射我们的雷达波，或者对磁力仪产生干扰，我们就永远不会知道它们的存在。

显示屏上的图像看上去像螺旋状星云的照片，因为气团的旋转非常缓慢，从气团中伸出参差不齐的旋臂，绵延一万英里。或者也像是地球上的飓风，而我正在从它的上方看它旋转着穿过地球大气。它的内部结构非常复杂，在我们还没有完全理解的力的作用下，每分钟都在发生变化。火焰流沿着奇怪的路径流淌，肯定是因为受到了电场的影响，但是为什么它们好像凭空出现又凭空消失，仿佛物质能够被创造和毁灭？而且，那些比月球还大、像洪水中的巨石一样漂**的发光小结又是什么？

现在它离我们只有不到一百万英里了，只要一个多小时它就会抵达这里。自动相机正在记录雷达扫描生成的每一张完整图像，把它们保存下来作为证据，好让我们争论几年。领先于气团的磁场干扰已经抵达我们这里了，的确，天文台里几乎没有什么工具设备不会以某种方式对这个汹涌而来的幽灵做出反应。

我切换到短程雷达，气团的图像急剧扩大，显示屏上只能容纳它中央的部分。与此同时，我开始改变频率，在频谱上选择不同的频率，从而区分显示出不同的层次。雷达波的波长越短，就能够探测到离子气体越深处的情况，我希望通过这种方法获得气团内部类似于X射线照片的图像。

我逐渐剥离掉它拖着旋臂的稀薄的外侧结构，慢慢靠近浓密的核心，它就在我眼前一点点发生变化。当然，“浓密”只是一个相对的概念，从地球的标准来看，它密度最大的区域仍然非常近似真空。我几乎快要调到频谱的极限了，再也不能降低波长了，这时候我注意到显示屏中央不远处有一个奇奇怪怪的、小而紧密的回声。

这个回声呈椭圆形，比我们在气团中汹涌的气流中飘**的小结边缘更加清晰。即便第一眼看过去，我也知道这东西非常奇怪，和以往记录中的所有太阳现象都不一样。我观察了十几个雷达射束的扫描片，然后把我的助手从射电频谱仪旁边叫来，气团朝我们飘来时，他正在设备旁边分析旋转气体的速度。

“快看，唐，”我问他，“你以前见过类似的东西吗？”

“没有。”他仔细打量过后回答我，“是什么力量让它保持这么紧密的？过去两分钟它的形状一变不变。”

“这就是让我感到困惑的地方。不管它是什么，周围的干扰那么强，到现在都应该解体了。但是它似乎能一直这么稳定。”

“你说它有多大呢？”

我打开测量网格快速看了一眼读数。

“差不多长五百英里，宽二百五十英里。”

“这是你能拍到的最大图片吗？”

“恐怕是的。我们得等它更靠近一些才能看明白它是怎么运转的。”

唐发出一声紧张的笑声。

“这太疯狂了，”他说，“不过你知道吗？我感觉自己仿佛在用显微镜看阿米巴虫。”

我没有回答，因为我感到一种只能形容为知识眩晕的感觉，我也产生了一模一样的想法。

我们把气团其他部分忘得一干二净，不过幸运的是，自动相机仍然进行着自己的工作，没有遗漏掉任