成一个圆盘。现在它变得若隐若现，它是一个苍白的幽灵，一个虚弱的意志，它突然分裂成不相等的两份。旋转缓缓停止，集群一分为二，每个部分都保留了集群所有的记忆、欲望和需求。

这两个集群既可以说是母子集群，也可以算是姐妹集群，二者之间进行了最后一次思想交流。如果二者的进展都能顺利，在遥远的未来，它们会在这个隐藏在山脉之间的山谷中相会。在随后的时间里，留在这里的集群会定期回到这里；继续寻找其他世界的集群如果找到了更好的世界，则会派来使者。然后它们会再次合二为一，不再是在冷漠的星星之间徒劳地漫游的无家可归者。

黎明的晨曦洒满了这片原始的、形成不久的山脉时，母集群飞向了太阳。在大气层的边缘，辐射风将它裹挟进来，它顺从地被推离行星，再次开始看不到尽头的寻找。

留下来的那个集群也要开始几乎同样无望的任务。它需要一种数量不能太稀少的动物，以免疾病或意外使其突然灭绝，它需要的动物也不能体形太小，不然集群就无法掌握足以影响现实世界的力量。而且这种动物得繁殖迅速，这样集群就能尽可能快地引导和控制它们的演化方向。

搜寻合适的动物极为漫长，要做出选择也很困难，不过最终集群还是选择了它的寄主。它进入了一种小型蜥蜴的身体，就像雨水渗入了久旱的土地当中，然后开始操控它们的命运。

这是一项巨大的工作，即便对于一个从不知道死亡是什么滋味的存在来说也是如此。经过一代又一代蜥蜴，这个物种终于出现了一点点进化的迹象。集群也总是在之前约定好的时间前往位于群山之间的指定地点。但是它总是无功而返，没有来自群星、带来找到更好寄主的消息的信使。

集群在这里度过了几百年、几百万年，然后是几个宙。如果按照地质学的时间标准来看的话，这些蜥蜴已经在快速发生变化了。现在，它们已经不再是蜥蜴了，已经变成了温血的、体表覆盖皮毛、直接产下活体幼仔的动物了。不过这种动物仍然十分弱小，心智也比较初级，却也蕴藏着光明未来的种子。

但是在缓缓流逝的时光中，发生改变的并不仅仅是这些生物，大陆逐渐裂开，雨水的不断冲刷作用削平了山脉。在这些变化中，集群仍然坚守自己的使命，也一如既往地按时前往很久很久以前选定的会面地点，等待一段时间，然后离开。也许母集群仍然在寻找，也许——这个念头可怕得让人难以接受——它已经被某种未知的命运主宰，走上了它曾经统治的物种的老路。除了在漫长的等待中继续观察这个星球上的这个顽固生物是否能够被迫进化成智慧生物，它没有其他选择。

就这样，几十亿年过去了……

集群在演化迷宫中的某个地方犯了致命的错误，拐错了一个弯。它来到地球已经一亿年了，它已经感到疲惫不堪了。它不会死，但会退化。关于古老家园和自己使命的记忆变得越来越模糊，尽管它的寄主智慧程度渐渐提高，终于产生了自觉意识，然而它自己的智慧却日渐衰退。

非常讽刺的是，为了让这个星球上的生物有朝一日诞生智慧，集群做出了巨大努力，却也让自己筋疲力尽。它到了寄生的最后阶段，再也不能脱离寄主单独存在了。它再也不能在风和光的驱动下，自由驰骋在这个世界中。它前往古老的会面地点时，要缓慢而痛苦地通过一千个小小的躯体前进。不过由于它渴望团聚，而且由于深知失败的苦涩而让这种欲望更加强烈，所以仍然在进行着这个古老的风俗。只有母集群再次归来，它们重新合为一体，它才能焕发新生与活力。

冰川蔓延又消融，这种被智慧逐渐减退的外星生物寄生的小野兽奇迹般地逃过了冰雪的魔掌。海洋淹没了陆地，这个物种依然存活了下来。它的数量