，但当他们看到，那些威力巨大的武器在头顶爆炸，却没发出半点声音，这让两个人都觉得，一切是如此不真实。时不时地，会有猛烈的震动从脚下传来，如同巨锤撞击地面，那是鱼雷被要塞的防御场牵引，偏离了方向，砸到其他地方所引发的爆炸。然而，大多数时候，即使有六枚火箭弹在空中同时爆炸，整个世界依然一片静默。那情形，就好像是在看电视节目，只是音频坏掉了，听不到声音。

他们永远也不明白，要塞为什么要等这么久，才使用它的主武器。或许是弗莱彻未能更早启动它，或许他是在等待对方的攻击松懈，这样就可以把用于防护屏的能量转一些过去。就在战斗稍有缓和的时候，极化波武器第一次登上了历史舞台。

两位观察者眼见它像一道倒置的闪电般直直向上，冲向空中。整根波束，从头到尾，都清晰可见，不仅是当它穿过尘埃和气体的时候，即使在真空中也依然闪亮。尽管只有短暂的一瞬间，惠勒还是注意到了这一惊人的现象，这完全违反了光学定律，因此忍不住开始琢磨这背后所隐藏的深意。直到多年以后他才知道，极化波会在传播路径上，以直角方向辐射出些许能量，这样一来，即使在真空中也能看到。

波束穿过冥河号，仿佛它不存在似的。于是，惠勒见到了他这一生中所看到过的最可怕的景象：那艘巨型飞船的防护屏突然消失，它的引擎熄火了，它孤立无援，毫无防护。而要塞的次武器立刻瞄准了它，在它身上撕开了一条巨大的金属裂口，并一层一层地烧掉了它的装甲。

接着，慢慢地，它开始向月表降落，但船体依然平稳。不可能有任何船员幸存，所以，永远也不会有人知道究竟是什么阻止了它——或许是它的控制系统短路了吧。突然，它在天际间划出一道长长的轨迹，平着朝西去了。

此时此刻，飞船的大部分船身都已经熔掉了，船体的合金骨架几乎完全暴露在外。几分钟后，它一头扎进柏拉图环形山后面的群山之间，坠毁了。

当惠勒再回过头来寻找那些巡洋舰时，发现它们离得太远了，以至于在星空的映衬下，它们的防护屏看上去缩成了一个个小火球。

一开始他以为它们是在撤退——随后，防护屏顷刻间突然扩大，原来，它们正以一个可怕的垂直加速度向下猛冲。在要塞周围，熔岩疯狂地腾向半空，而一道道极化束波也间杂在其中。

巡洋舰的俯冲在距离要塞上方一英里处停住了。它们一动不动地待了一会儿，然后一起回到半空。尽管两位观察者只知道，从防护屏的亮光来看，其中一艘船的回退速度比另一艘要慢得多，但看起来，波江号飞船应该是已经受了什么致命伤。

带着无助而迷惘的心情，他们眼看着那艘被重创的巡洋舰朝着月表坠落。就在距离地面大约二十英里的时候，它的防护屏大概是炸了，独留它毫无防护地悬挂在半空，犹如一枚由黑色金属构成的流线型鱼雷，在绚烂的银河映衬下，只能看到一个曲线优美的影子。

它的吸光涂料和成了樱桃红，然后又变成白色。它翻了个身，船头指向月表，开始了最后一次俯冲。

惠勒感到他的朋友紧紧地抓住了他的胳膊，贾米森的声音在扬声器里回**着：“看在上帝的分上，回到岩缝里去!”

他压根不知道他们究竟是如何及时回到岩缝的，也不记得自己是怎么进岩缝的。惠勒最后看到的景象，就是剩下的那艘巡洋舰迅速缩小，回到太空，而波江号则像流星一般，朝着他们扑来。然后，他趴在地上，把脸埋在岩石间，心里想着，或许每一刻都是他的最后一刻。

它在距离岩缝五英里的地方坠毁。撞击把惠勒震得离地一米高，岩石在裂缝中翩翩起舞。整个平原的地表颤动了好几秒，那些岩石才重新稳了下来。 <