箭矗立于水泥平台上，由吊车与鹰架包围，针状船首指向天空。即使从这么远看，太空船仍显巨大——达芙妮认为它几乎和纳尔逊纪念柱一样高。船侧金属映着阳光，不仅气势磅礴，亦相当美丽。

他们驶得越近，太空船就显得越高；等他们抵达太空船底部时，眼前已是巍峨崎岖的金属悬崖。一座高耸的门型起重机已移至火箭旁，达芙妮等人被领进衍梁构成的迷宫中，抵达一台窄小的升降机，当中只塞得下他们三人。马达声呼啸，地面开始移动，太空船闪亮的外墙迅速滑过。

前往船舱的路程漫漫。船舱位于火箭顶端，达芙妮在通往太空船的舷梯暂停脚步，看着地上仰望太空船、面容模糊的人。她觉得有些头晕，又想起这只是她长达二十四万英里的旅程最初一百英尺，便要自己振作起来。

飞行员与领航员已经在狭窄的船舱等他们了。里头满是各种复杂仪器，并设有铺着厚垫的座椅，看来相当舒适，迈克尔不禁跳来跳去，要人制止才停下。

“只管躺平，”飞行员说，“吞下这个药片——没有味道，不须太过紧张。起飞时，你们会觉得身体很重，但不会痛，而且时间很短。还有，我允许前不要起身。我们再过十分钟就出发，现在放轻松即可。”

达芙妮发现放松并没有飞行员说的那样容易。十分钟简直可比永恒，她用双眼探索窄小的船舱，怀疑到底有谁能够记起所有仪器与控制钮的功能。要是飞行员犯了错，按错按钮怎么办呢……

母亲在隔壁躺椅给了她一个安慰的微笑。迈克尔已经对周围仪器着了迷，要他乖乖躺下，令他难以忍受。

电动马达突然发动，达芙妮吓得弹了一下。声音听起来很近。接着，一切同时开始运作，开关发出咔嗒声、强力泵浦哀鸣，火箭内部中心的阀门弹开。

每次她想“这就是了”，太空船仍纹丝不动；真的起飞时，她却丝毫没有料到。

遥远的底端传来一千座瀑布的轰隆声响，或像雷电交加的暴风雨，雷声与雷声间没有任何停顿。火箭已经发动，但能量仍不足以使太空船离地。

升力很快累积起来，船舱开始震动，半人马号开始自沙漠升空，火焰将尘沙喷得到处都是，数百码内皆沙土飞扬。达芙妮感觉有东西温和地将她往下压进躺椅的厚垫中，不至于不舒服，但她的四肢变得像铅那么重，须刻意才能呼吸。

她试着提起手，却发现移动数英寸都非常费力，就放弃了，将手放回躺椅。在那之后，她便躺平、放松，等着接下来的事。她并没有特别害怕——感觉到无穷的力量将她推向宇宙，这实在过于令人兴奋了，根本无暇恐惧。

火箭雷电般的轰隆声戛然而止，身上的重担减轻，达芙妮又能自在呼吸了。太空船动力已经减缓；他们即将逃离地球重力的桎梏。片刻过后，最后一组马达也关闭了，寂静又排山倒海地涌现，重力完全消失。

* * *

飞行员与领航员讨论、确认仪器与数据，过了好几分钟。接着，飞行员将座椅转向乘客，微笑着说：“还蛮顺利的，对吧？我们已经达到逃逸速度，时速两万五千英里，接下来都会处于无重力环境，直到抵达月球、启动火箭减速为止。”

他从座椅起身，一手仍抓着椅子，达芙妮发现他的双脚都悬空了。飞行员的手放开座椅，便开始像慢动作影片那样，飘向达芙妮他们。达芙妮原本就知道上了太空会这样，但第一次亲眼目睹还是感觉相当怪异，而发生在她自己身上时，感觉更显怪异。

她花了好一阵子才习惯“上”与“下”不再具有意义，渐渐熟悉如何在舱内移动而不摔向另一端或头朝前撞上目标。但这真是太好玩了!几分钟后，达芙妮才想起自己快要错过重头戏，赶紧潜向太空船墙上离