情不免为之一沉。进入隘口的地方恐怕还在前方，这表示他还有至少四英里要走。

四英里……这距离看来多么荒谬!卡诺珀斯号行进四英里需要多长时间呢？大概没有人会这么无聊，想测量这么短的时间，他自忖。而他自己，罗伯特·阿姆斯特朗，旅行累积的里程又超过几兆英里了？想必已是天文数字。毕竟，二十年来，他未曾待在同一个世界超过一个月。光是今年他就已经两度横跨银河系；即使在幻影引擎的时代，此般旅行仍堪称壮举。

阿姆斯特朗被一颗石子绊到，心思才回到现实。遥想速度以光年计的太空船对现况毫无益处。他正面对大自然，却手无寸铁，只能单凭自身气力与技能。

他花了些时间才察觉自己不安的真正原因，感觉有些古怪。过去四周行程满档，他又急着离开，加上对牵引机故障感到厌烦与焦虑，脑中其余所有思绪都被驱散了。而且，他一向对自己的顽固与缺乏想象力感到自豪。他已经完全忘记抵达基地第一夜，工作人员专为“款待”新人与访客所讲的荒诞奇谈，现在才想起来。

那时，营地的老事务员说起自己在夜里从安德森港走回营地的经历，提到他经过卡佛隘口后，便有不明物体一路尾随，小心翼翼地躲在手电筒光线范围之外。阿姆斯特朗已经在不下十几个世界听过类似故事了，当时他没有太认真听，毕竟，这个行星一般被认为并无生物栖息。但是，不安感受并不听从逻辑理性，无法轻易摆脱。要是老人的奇幻故事有几分真实……怎么办呢？

想来令人不太自在，阿姆斯特朗不敢沉浸其中，可他也知道，若断然否定故事的真实性，不安的情绪还是会如影随形。要战胜幻想出来的恐惧，唯一方法是正面迎击。他现在就必须这么做。

阿姆斯特朗最强的论点是这个行星空无一物，贫瘠而荒芜；不过，反方也能对此多加驳斥，老事务员就提出不少。人类仅踏足这个行星二十年，多数地区仍未经探索。荒地中的地道确实令人费解，没有人能够否认，但多数人认为那是火山喷发遗留的裂口。话说回来，生命也常盘踞在那些空间。他想起首度踏足瓦冈三号的远征队员遇见的巨大水螅，瞬间不寒而栗。

一切皆无定论。姑且假设这个星球有生命存在，又如何呢？

宇宙绝大多数的生命形式对人类都漠不关心。古兰星的气体生物或仙达露星的波形晶体甚至无法侦测到人类，只会无视地穿过或绕过。其他生物则有些纯粹好奇，有些友善得一塌糊涂。确实有些生命会攻击人类，但多在被激怒时才会出击。

尽管如此，老事务员的绘声绘色，仍营造了恐怖气氛。当时众人在温暖明亮的吸烟室里畅饮，还笑得出来，现在阿姆斯特朗身处黑暗中，距离任何人类聚落都有数英里之遥，他的感受便大为不同。

他跌跌撞撞，又差点离开路面，导致思绪被打断，此时他反而松了一口气。阿姆斯特朗得用手四处摸索才能找到正途；这段路特别难走，道路与岩石地表几无差异。不过，几分钟后，他又回到路上安全地前进。

思绪又继续绕着那令人不安的想法打转，这让他有些不高兴。显然，这个故事令他担忧的程度，远比他自己愿意承认的高。

阿姆斯特朗的慰藉来自一项事实：营地没有人相信那老家伙的故事。他们质疑的提问与挖苦即是证明。当时，阿姆斯特朗笑得与其他人一样大声。毕竟，证据在哪儿呢？幽暗中的形体，搞不好只是形状古怪了点的岩石。至于令老事务员印象深刻的诡异喀喀声……任何人，只要够害怕，都可能在夜里想象听见各种声音。那“生物”若怀有敌意，为何不继续靠近呢？“因为那怪物怕我手上的灯。”老事务员说。好吧，这听来还算合理；这也能解释为何从未有人在白天看过任何生物。此般生物可能蛰