去接他。二十分钟后他就住进了医院，但我们在沙漠里待了几个小时，检查机器并安排回收。

当我们终于回到基地的时候，我们很高兴地看到我们最讨厌的科学记者夹在一帮暴徒中间被扣留了。我们没有理睬他们的抗议，径直走入病房。

震惊和随后的解脱使我们所有人都感到相当没有责任感，也许还有些孩子气。只有大卫似乎没有受到影响：他刚刚经历了人类历史上最神奇的逃亡之一，但是这件事并没有让他有一丝丝改变。他坐在**，假装对我们的玩笑感到恼火，直到我们冷静下来。

“好吧，”吉米最后说，“出了什么问题？”

“那要由你们负责解答了。”大卫答道，“‘歌利亚’飞得完美无瑕，直到燃料截止点。接下来的五秒钟停顿中，我等待着爆破螺栓引爆、弹簧将它抛出去，但是什么也没发生。于是我按下了紧急释放按钮。灯光变暗了，然而我期待的那记猛冲一直没有出现。我又试了几次，但不知怎的，我知道那是没有用的。我猜测有什么东西在引爆器电路中短路了，把电源接了地。

“于是呢，我根据机舱里的飞行图和列线图进行了一些相当快速的计算。按照我当时的速度，我还会继续上升两百千米，大约三分钟后到达轨迹的顶点。然后我将开始二百五十千米的下降，四分钟后应该会在沙漠中砸出来一个漂亮的洞。总的来说，我似乎还有七分钟的生命——用你们最喜欢的一句话来说，忽略空气阻力的话。那也许会让我的预期寿命再增加几分钟。

“我知道，我无法把大降落伞弄出来，何况有四十吨重的‘歌利亚’挂在尾巴上，‘大卫’的翅膀也没什么用。我用掉了七分钟当中的两分钟才决定该怎么做。

“幸亏我让你们把气闸加宽了。即便如此，我穿着宇航服通过它还是很费劲。我把安全绳的一端绑在锁杆上，沿着箭体爬行，到达两个级的连接处。

“降落伞舱无法从外面打开，但是我已经从飞行员舱里拿了应急斧头。没用多久我就用它砸穿了镁皮：只要它被破开了口，我几乎用手就能把它撕开。几秒钟后，我已经释放了降落伞。丝绸在我身边漫无目的地飘浮。我本以为在这种速度下会有一些空气阻力，但是一点也没有看出来。把伞盖搁哪儿它就待在哪儿。我只能希望当我们重新进入大气层时，它能自行展开而不会缠住火箭。

“我认为我逃脱的机会还是蛮大的。‘大卫’的额外重量给降落伞增加的负荷不到百分之二十，不过总还是有一种可能，在我到达地球之前，伞罩会蹭到破碎的金属，并被磨破。此外，由于绳索的长度不等，伞篷在打开时也会变形。我对此无能为力。

“做完这些事情之后，我才第一次环顾四周。我看得不是很清楚，因为我流的汗蒸发成水汽，又在宇航服的玻璃罩子上蒙了一层。(该有人研究一下这个问题：这可能很危险。)我还在上升，尽管速度已经非常慢了。在东北方向，我可以看到整个西西里岛和意大利大陆的一部分：再往南，我可以沿着利比亚海岸一直看到班加西。铺展在我的脚下的，是我小时候亚历山大、蒙哥马利和隆美尔曾经为之战斗过的所有土地。人们居然会为了它闹出那么大动静，看上去挺让人意外的。

“我没有久留：再过三分钟，我就要进入大气层了。我最后看了一眼松软的降落伞，整理了一下护罩，然后爬回机舱。然后我排空了‘大卫’的燃料——先是氧气，然后等它散开之后，排放酒精。

“那三分钟的时间显得非常漫长。我在超过二十五千米高的地方开始听到声音。那是一种非常高亢的哨声，也非常微弱，我差点没听到。透过舷窗看去，我看到降落伞的护罩开始绷紧，伞冠开始在我上方飘**。同时，我感觉到重量在恢复，知道火箭开始减速了。