这个弱点，一来摇摆幅度变小不惧风浪船颠簸；二来甲板面积宽阔，北方人敢在甲板上穿重甲作战。

这是个好主意，经历几次小规模实战效果明显，等得到制江权后勤再无压力，不需要十多万兵力，一股骑兵跑去吴郡接受投降就行了。可周瑜仅用一次火攻偷袭就让曹军感受到什么叫无可奈何。

周瑜的火攻没能烧毁几座寨子，曹军损失微乎其微，然而却暴露了连环战舰的弱点：连环战船操作不便行动迟缓，一角起火整片船只都被烧毁。军士跳进水里躲避大火，身披重甲落在滔滔江水里十不存一。接下来的作战周瑜火攻再次奏效，曹军不得已放弃了连环战船的作战模式。

曹军拿不下滚滚长江，身后广大的沼泽区域更让他无奈。然而屋漏偏逢连夜雨，北方人不习惯南方水汽，患病的人越来越多，很快补给粮食变成顺带转运伤病。

南方冬季湿冷，与北方严寒大不相同，到处都是泥泞的水坑，大军驻扎同一地区时间太长难免忽略冬季卫生。人畜的生活垃圾泡在水坑里滋生细菌，先是人牲混住的骑兵营爆发疫病，军马全部倒下紧接着军士成群发烧瘫软不起。

骑兵营地处在全军后方转运病患还算容易，然而也正是因为处在后方，辎重运输都要经过骑兵营地前往其他营寨，疫病跟随辎重人员不可避免的传染到整个部队。时间转眼到了年末曹军疫病大爆发，一个传染十个、十个传染百个，等到发现疫病扩散什么都晚了。

有战斗力的士兵本就不多，加上病来如山倒，在撑下去不用打仗所有人都的病死，曹操懊悔极了，早知道换成士族军队来送死多好，事已至此不想退也不成，只有长叹一声焚烧战船撤出伤心地。

大火一起联军就知道曹操撤军，周瑜马上封锁江面同时快船纵队直插洞庭湖。要命的不在周瑜而在荆州水军，荆州军迫于压力协助曹军作战，本来人心不服，现在你打败了谁还愿意给你殿后，荆州水军一半转投刘备一半一哄而散。

周瑜水军就在洞庭湖等着，病殃殃的大军没了水军掩护去江陵等于送死，现在只有走陆路穿过云梦沼泽区从华容道返回江陵。

这条路之前被用作补给线，然而小股辎重部队通过容易，几万大军走在泥泞小路上简直难如登天。行军缓慢身后还有孙刘联军不时骚扰，补给断绝降的降死的死，十几天路程走完军队没剩下多少活口。

官渡之战曹操以劣势战胜袁绍，赤壁之战换成孙刘联军以绝对劣势取胜，两次决定中国命运的决战出乎所有人预料。各有各的说辞各有各的解释，但其中一点天下人达成共识——曹操的好运气用尽。

此次战败不光是河北寒门的失败，整个天下的寒门都遭到惨重打击。人员伤亡倒在其次，无数的辎重甲胄损耗，高昂的气势遭受挫折，寒门无力在短时间内恢复力量，反观高门却没受到一丝一毫影响。

这次失败不仅是阻碍了统一进程，此消彼长之下天下寒门前途黯淡，今后再想作战就必须要借助豪门的力量。曹氏眼中一切都在其次，现实问题在于体面的和豪门重新达成联合，这是曹操眼下亟待解决的难题。

天下时局发生剧烈变动，关中军阀猛然发现相比内斗自我消耗，大家坐下来好好谈一谈更紧迫。争论的焦点无非两样，赤壁之战后刘备蚕食荆州孙权也在打合肥，曹操无暇西顾，那咱们关中人是不是可以东出制造压力逼曹操分一杯羹；或者说，趁现在倒向曹操，雪中送炭同样能收获利益。

有人赞同就有人反对，争吵到第一次合肥之战结束还没明确结果。直到曹操发布《求贤令》的消息传到关中，可谓一石掀起千层浪。

曹操一生写过很多《求贤令》散文，优质者首推《论吏士行能》令，此篇直言不讳：“明君不官无功之臣