现任户部主事周正阳接任两淮盐运使。

周正阳为人刚正，又精通财务，是推行盐改的理想人选。更妙的是，他与盐商集团毫无瓜葛，不会受其左右。皇帝准奏，周正阳即刻赴任。

与此同时，林乔开始着手\"一条鞭法\"的试点工作。他选择了自己熟悉的直隶地区，将原本繁杂的田赋、徭役等合并折算为银两，由官府统一征收。这样一来，既减轻了农民负担，又减少了中间盘剥。

新政推行半月，效果初显。直隶农户纷纷称赞\"省事省心\"，而国库收入反而有所增加——因为中间环节的贪污被大幅压缩了。

然而好景不长。这天林乔正在衙门办公，林柏慌慌张张跑来：\"大人，不好了！京城盐价突然暴涨，不少盐铺关门，百姓排队抢盐！\"

林乔手中的笔一顿。来了！盐商们的反击比他预想的还要快、还要狠。

\"备轿，去盐市看看。\"

京城盐市一片混乱。往日熙熙攘攘的盐铺大半关门，仅剩几家开门的，盐价竟比平日高出五倍！排队的人群中，有老妇人跪地哭诉，有壮汉怒砸店门，差役们疲于维持秩序，场面几近失控。

\"大人，这可如何是好？\"随行的户部司官满头大汗，\"若引发民变...\"

林乔面沉如水。这明显是有组织的罢市，目的就是制造恐慌，逼迫朝廷放弃改革。

\"立即张贴告示，宣布朝廷将开仓放盐，平抑盐价。同时彻查哄抬盐价者，严惩不贷！\"

回衙路上，林乔的轿子被一群衣衫褴褛的盐工围住，他们高喊\"林青天救命\"，诉说盐商停业导致他们失业，全家老小濒临饿死。

林乔心头一震。他没想到盐商如此狠毒，竟连自己的工人也不顾。这招既制造了社会动荡，又把责任推给了改革派，可谓一箭双雕。

\"诸位放心，朝廷自有安排。\"他高声安抚，\"明日到户部衙门登记，官府将安排临时工赈！\"

当夜，林乔彻夜未眠，与幕僚们商讨对策。盐商罢市虽是危机，但也暴露了他们对市场的垄断，若能趁机打破，反而是推进改革的好机会。

\"大人，扬州急报！\"天刚蒙蒙亮，一名驿卒送来周正阳的密信。信中称，两淮盐商已经串联，拒绝参与盐引招标，反而暗中囤积食盐，准备长期对抗。

更令人担忧的是，朝中反对改革的声浪骤然高涨。一夜之间，弹劾林乔\"扰乱民生\"的奏折如雪片般飞入通政司。就连一向支持他的张御史也悄悄递来消息：皇帝开始动摇，要他做好最坏准备。

果然，次日朝会上，皇帝的脸色异常阴沉。林乔的奏事还没说完，就被冷冷打断：\"林卿，盐改之事，引发如此大乱，卿有何解释？\"

林乔深吸一口气，不慌不忙：\"陛下明鉴，此番盐市动荡，实乃盐商有意为之，意在胁迫朝廷。臣已命开仓放盐，平抑盐价，不日即可平息。\"

\"说得轻巧！\"孙侍郎厉声打断，\"若非林大人妄改盐法，何至于此？请陛下即刻叫停新政，以安民心！\"

\"陛下！\"林乔提高声音，\"盐商敢于如此嚣张，正说明现行盐政弊端深重！若此时退让，将来任何改革都将寸步难行！\"

朝堂上鸦雀无声。所有人都屏息等待皇帝的反应。年轻的君主眉头紧锁，显然在权衡利弊。良久，他终于开口：\"盐改之事，暂缓施行。林卿先集中精力平息事态，余事再议。\"

这句话如同一盆冷水浇在林乔头上。暂缓施行？那不等于承认失败吗？但他知道，此刻不宜再争，只能叩首领旨。

退朝后，同僚们看他的眼神都变了。那些往日殷勤巴结的，如今避之唯恐不及；而政敌们则毫不掩饰幸灾乐祸的表情。林乔第一次真切体会到什么叫