脉都清清楚楚。皇帝震怒，当即下令彻查。

消息传出，庆王府乱作一团。孙侍郎也突然\"病倒\"，闭门不出。户部那些原本阳奉阴违的官吏顿时乖巧如鸡，配合度大增。

不到两天，林乔就凑齐了五十万两军饷，甚至还额外追回了二十万两被贪污的税款。边关将士及时得到补给，士气大振，接连打了几场胜仗，暂时稳住了局势。

庆王被迫交出多年贪墨所得，罚俸三年，闭门思过。孙侍郎虽然没有被直接牵连，但在朝中已然失势，再不敢明目张胆阻挠林乔的工作。

这场风波让林乔在朝中声名鹊起。年轻官员视他为楷模，百姓称颂他为\"林青天\"，就连那些曾经敌视他的权贵，也不得不暂时收敛锋芒。

一个月后，皇帝在乾清宫单独召见林乔。年轻的君主比半年前更加沉稳威严，但看林乔的眼神却多了几分亲切。

\"林卿，这次户部整顿，你做得很好。\"皇帝亲手赐茶，\"朕没看错人。\"

\"臣愧不敢当，全赖陛下信重。\"林乔恭敬回答。

\"朕有意全面整顿财政，你看当从何处着手？\"皇帝突然问道。

林乔早有准备：\"臣以为当从三方面入手：一是统一赋税征收，杜绝中间盘剥；二是改革盐铁专卖，引入商股竞争；三是精简机构，减少冗费。\"

这些大胆的建议若在平时提出，必遭强烈反对。但此刻皇帝刚刚见识了林乔的能力，竟全部采纳，并命他拟订详细方案。

离开皇宫时，雪已停歇，夕阳的余晖为紫禁城的琉璃瓦镀上一层金边。林乔知道，自己正站在仕途的关键转折点上。财政改革比农业改革牵涉的利益更广，阻力更大，稍有不慎就会粉身碎骨。

但他别无选择。既然选择了这条路，就只能一往无前。

回到吏舍，小树正在院中堆雪人，见他回来，兴奋地招手：\"爹！看我堆的'林青天'！\"

林乔失笑。雪人戴着不知从哪找来的小纱帽，手持一根木棍当作尚方宝剑，倒真有几分威严。

\"爹，同窗们都说，您是最厉害的好官！\"小树眼中闪着崇拜的光芒，\"陈兄说，他爹夸您'有古大臣之风'呢！\"

林乔心中一暖，抱起儿子转了个圈：\"爹只是尽了本分。走，进屋吃饭，然后检查你的功课！\"

书房里，小树的《论语》注解写得工工整整，有些见解甚至让林乔感到惊喜。孩子长大了，开始有自己的思想了。或许有一天，这个孩子真能继承他的志向，成为造福百姓的好官。

夜深人静，林乔独坐书房，提笔起草财政改革方案。窗外，一轮明月高悬，清冷的月光洒在雪地上，映出一片银白。这光芒虽然微弱，却能照亮黑暗。