身世，只知其才学过人，故聘为学堂教师。\"林乔不卑不亢，\"若大人因此怪罪，学生甘愿受罚，但请放过苏小姐。学堂数十学子，不能一日无师。\"

\"哦？\"程知府突然冷笑，\"本官听闻你二人关系非比寻常，莫非有私情？\"

这话恶毒至极，不仅质疑林乔的品行，更是在侮辱苏婉的名节。林乔气得浑身发抖，正要反驳，苏婉却先开口了：

\"大人明鉴，民女与林劝农清清白白，只有师生之谊。民女愿领任何责罚，但请勿牵连无辜。\"

大堂陷入短暂的沉默。程知府捋着胡须，目光在林乔和苏婉之间来回扫视。突然，他话锋一转：\"林劝农，听闻你改良农法，使荒地变良田，可是真的？\"

林乔一愣，不明白为何突然转到这个话题：\"回大人，确有此事。\"

\"本官奉皇命巡视农事，一月后将举办'劝农策论'，召集辖内各州县才子献计献策。你若能在策论中拔得头筹，本官或可网开一面。\"程知府意味深长地说，\"苏婉既为才女，可代表青山县参加女子组的比试。\"

林乔心头一震——这是机会！虽然不明白知府为何突然转变态度，但只要能争取时间，就有转圜余地。

\"学生愿一试。只是...\"他犹豫地看向苏婉。

苏婉深吸一口气：\"民女也愿参加比试。\"

程知府点点头：\"好！一月为期。若你二人表现优异，本官便奏请朝廷赦免苏婉之罪；若不然...数罪并罚！退堂！\"

回到后堂，程知府屏退左右，只留下青山知县。确认四下无人后，这位方才还威严冷酷的知府突然长叹一声：\"苏明远...可惜了。\"

知县惊讶地看着上司：\"大人的意思是...\"

\"当年那桩公案，朝野皆知苏明远是冤枉的。\"程知府苦笑，\"我那老师...唉，不提也罢。此番我特意寻访苏家后人，就是想弥补一二。\"

\"那大人方才...\"

\"做戏罢了。\"程知府摇头，\"周家与我不睦，借他们之手找到苏婉，再公开给她一个洗刷冤屈的机会，岂不更好？\"

知县恍然大悟，又不解地问：\"那为何要林劝农也参加策论？\"

\"此人改良农法，确有实才。\"程知府眼中闪过赞赏，\"若能在策论中展露头角，我可名正言顺举荐他入仕，造福更多百姓。\"

与此同时，林乔和苏婉被暂时安置在县衙的一间厢房里，等候进一步发落。房门一关，苏婉就瘫坐在椅子上，双手止不住地颤抖。

\"林劝农，我连累你了。\"她声音哽咽，\"我这就去向知府大人说明，你确实不知我身份...\"

林乔递给她一杯水：\"别急，事情或许没你想的那么糟。\"

\"怎么不糟？\"苏婉抬头，眼中含泪，\"程知府与我父有仇，这次分明是借机报复！那策论比试不过是个幌子...\"

\"未必。\"林乔沉思道，\"若真要报复，直接拿人就是，何必多此一举？我看程知府似有深意。\"

苏婉怔了怔：\"你是说...\"

\"我猜他可能想给你一个机会。\"林乔分析道，\"毕竟你父亲当年是冤枉的，朝野皆知。程知府若公开为你平反，反而能博得好名声。\"

苏婉眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下来：\"即便如此，策论比试我也难有胜算。参赛者必是各州县才女，我...\"

\"你饱读诗书，才学过人，何惧之有？\"林乔鼓励道，\"况且还有一个月时间准备。\"

正说着，门外传来脚步声。一个衙役进来，说知县大人准许他们暂时回家准备比试，但需每日到县