连声称赞，"林教习果然有妙法！"

周员外脸色铁青，悻悻地退到人群后面。

观稼的最后环节是实地验收。知县带着衙役丈量了林家实际开垦的田亩——不是当初承诺的五十亩，而是整整六十五亩！而且全部达到良田标准。

"林乔听令！"知县突然正色道。

林乔连忙跪下："学生在。"

"本官今日兑现前言，将城西这片两百亩地正式授予林家，立契为凭！"知县一挥手，师爷立刻捧上一卷盖着大红官印的地契，"此外，任命你为青山县'劝农官'，年俸十二两，负责指导本县农事改良！"

这个决定如同一声惊雷，震得在场众人目瞪口呆。劝农官虽不是正式官职，但由知县任命，地位非同一般。更重要的是，这意味着林家从此不再是低人一等的"流民"，而是受官府认可的"良民"了！

林乔双手接过地契，深深叩首："学生领命，定不负大人厚望！"

观稼结束后，知县特意留下与林乔单独交谈。他坦言，朝廷近年来屡次下诏要求各地劝课农桑，增加粮食产量。林家的成功实践，正好可以作为全县的典范推广。

"本官已上书知府大人，详述你家的改良之法。若成效显着，或可推广至全府。"知县语重心长地说，"林教习，此乃利国利民之举，望你尽心竭力。"

林乔郑重承诺："学生定当竭尽所能。"

送走知县一行，林家上下欢欣鼓舞。地契到手，意味着他们真正在这片土地上扎下了根。当晚，族人们围着篝火欢庆，林乔的母亲甚至抹着眼泪拿出了珍藏多年的一小坛酒——那是林乔父亲生前酿的，逃荒时都没舍得丢掉。

"今天，咱们林家重获新生！"老人颤抖着手给每人倒了一小杯，"敬祖先，敬土地，也敬乔哥儿！"

众人举杯，一饮而尽。就连小树也分到了几滴酒，辣得直吐舌头，逗得大家哈哈大笑。

欢庆过后，林乔却不敢有丝毫松懈。他清楚地看到，当知县宣布任命时，周员外眼中闪过的怨毒之色。这个地头蛇绝不会善罢甘休。

果然，不到十天，麻烦就来了。这天上午，林乔正在新建的造纸坊指导工人改进工艺，突然听见外面一阵喧哗。出去一看，只见几个衙役押着林小河往这边走来，后面跟着一脸得意的周员外。

"林教习，有人告你族人偷窃周家祖传造纸秘方，请随我们去县衙对质！"为首的衙役拱手道，态度还算客气。

林乔心头一震，立刻明白周家的报复来了。他镇定地问："可有证据？"

"有！"周员外跳出来，抖着一张纸，"这是我周家祖传的造纸方子，与林家的工艺一模一样！还有，我家的工匠可以作证，林小河曾多次窥探我家纸坊！"

林小河气得满脸通红："胡说！我从未靠近过周家纸坊！那方子明明是乔哥儿自己想的！"

林乔拍拍堂弟的肩膀，示意他冷静："大人，此事蹊跷。学生愿随往县衙，当面澄清。"

到了县衙，林乔才发现事情比想象的严重。周员外不仅准备了所谓的"祖传秘方"，还找来三个"证人"一口咬定林家偷艺。更棘手的是，他不知用什么手段，竟然已经将这种造纸工艺在府衙注册了"专利"。

"林教习，周员外的状纸在此，你有何话说？"知县皱眉问道。他虽赏识林乔，但面对"确凿证据"，也不能公然偏袒。

林乔不慌不忙："大人明鉴，学生确有造纸，但工艺与周家所谓'祖传秘方'大不相同。若大人允许，学生愿当场演示林家造纸之法，与周员外的方子比对。"

知县点头应允。周员外却突然慌了："大人，这...这造纸需特定场地工具，岂能当场演示？"

"无妨。"林乔胸有成竹，"学生已命人将简易工具带来