，那土匪惨叫一声，刀掉在地上。林乔还没来得及高兴，另一个土匪已经挥刀砍来，他勉强侧身躲过，却失去平衡摔倒在地。

\"去死吧！\"那土匪狞笑着举刀劈下。

千钧一发之际，一声弓弦响动，一支箭精准地射中土匪持刀的手腕。那厮惨叫一声，刀应声落地。林乔回头看去，是赵大锤站在窑顶，手持一把简陋的猎弓——这老猎户果然宝刀未老！

林乔刚爬起来，007的警报再次响起：\"注意！右侧三人包抄！\"

他急忙转身，果然看见三个土匪从侧面摸过来。林乔抄起地上的一把铁锤，摆出防御姿势。就在这危急时刻，窑场外突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声。

\"衙役来了！快跑！\"不知哪个土匪喊了一嗓子。

原来，林乔事先安排林小河在发现土匪后立刻跑去县衙报信。虽然比预计的来得晚了些，但总算赶上了。

土匪们顿时乱了阵脚，纷纷掉头逃跑。赵大锤想追，被林乔一把拉住：\"别追！小心调虎离山！\"

果然，几个落在后面的土匪突然转身，朝人群投掷火把。干燥的茅草屋顶瞬间燃起熊熊大火。

\"救火！快救火！\"林乔大喊，同时冲向地窖方向——他最担心的是藏在那里的老人和孩子。

所幸地窖安然无恙。当林乔掀开地窖盖板时，小树第一个扑进他怀里，\"爹！我好怕！\"

林乔紧紧抱住儿子，这才发现自己浑身都在发抖。刚才生死一线的搏杀，比他任何一次快穿任务都更真实、更血腥。

天亮时分，火终于被扑灭，但大半个窑场已成废墟。县衙来了八个捕快，带着五个被抓住的土匪，其中就包括受伤的赵三。

\"林教习，知县大人命我等前来查看。\"为首的捕头拱手道，\"大人请您午时到县衙一叙。\"

林乔点点头，心中暗喜——这正是他想要的机会。虽然损失惨重，但若能借此扳倒周家，或许值得。

送走捕快后，林乔组织族人清点损失：三间草房烧毁，粮食损失大半，编织材料和工具尽数被毁。所幸人员伤亡不大，只有五人轻伤，无人死亡。

\"哥，我们怎么办？\"林萱脸上满是烟灰，眼睛红肿，怀里的小石头哭累了已经睡去。

林乔环视一圈，所有族人都眼巴巴地望着他。他深吸一口气：\"大家别怕，天无绝人之路。我去见知县，定为大家讨个公道。\"

午时，林乔换上了唯一一件完好的长衫——那件为教书准备的蓝色长衫，来到县衙。捕快直接将他引到了二堂，知县已经等在那里，旁边坐着县丞和张明远。

知县是个四十出头的中年人，面容严肃，眉间有深深的川字纹。林乔刚要行礼，知县就摆手道：\"免礼。林教习，昨夜之事本官已初步了解。那赵三招认，确是受周世仁指使。\"

林乔心头一震，没想到知县如此直接。

\"学生惶恐，不知周员外为何如此记恨我林家...\"他故作不解。

\"哼！\"知县冷笑一声，\"周世仁觊觎城西荒地已久，本想低价购入，不想被你们这些'流民'看中，自然怀恨在心。\"

林乔心中一凛——原来如此！他趁机道：\"大人明鉴。我林家逃荒至此，只求一席安身之地。族人勤恳劳作，从未作奸犯科。此次无端遭袭，几十口人无处安身...\"说着，他声音哽咽，恰到好处地表现出了一个受害者的悲愤与无助。

知县与县丞交换了一个眼神，又看了看张明远。老教谕轻咳一声：\"大人，林乔虽出身寒微，但才学品行俱佳。老朽已收他为入门弟子，可见其非寻常流民可比。\"

知县沉吟片刻，突然问道：\"林乔，听闻你想买城西那片荒地？\"

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