用软芦编织，不磨脚。算下来比买那些便宜但不耐穿的更划算。"

男子试了试，果然舒适，当即买了三双。有了第一个顾客，很快引来其他人围观。不到两个时辰，林乔带来的三十双草鞋销售一空，怀里揣着一百五十文钱——这是逃荒以来他们第一次真正意义上的收入。

回窑场的路上，林乔用部分钱买了盐、针线和一小袋白面。当他把这些东西和剩下的钱摆在族人面前时，所有人都惊呆了。

"这...这么多？"林小河结结巴巴地说。

林乔笑着点头，"这只是开始。明天我们带更多去卖，还可以编些席子、篮子，扩大品种。"

就这样，林家众人白天一部分人去江堤做工，一部分人编织；傍晚男人们带回粮食，女人们则展示当天的编织成果。林乔几乎每天都进城卖货，渐渐摸清了市场行情，也结识了几个固定客户。

半个月后，当县丞来视察流民安置情况时，惊讶地发现这群"乞丐"不仅生活有序，还搭建了新的草棚，修葺了旧窑洞，孩子们脸上也有了血色。

"不错，不错。"县丞捻着胡须点头，"林乔啊，你们比本官预想的要勤勉得多。"

林乔恭敬地行礼，"全赖大人收留之恩。草民斗胆，想请大人指点——我们想长期在青山县定居，不知该如何办理？"

县丞略显惊讶，"你们不打算灾后返乡？"

林乔苦笑，"家乡已成焦土，回去也是死路一条。若大人开恩，我们愿在此落地生根，做青山县的良民。"

县丞沉思片刻，"此事需从长计议。不过..."他看了看整洁的窑场和忙碌的众人，"若你们能证明自己的价值，或许有机会。"

当天晚上，林乔召集族中长辈开了个会。

"县丞大人的意思很明白——我们要证明自己对青山县有价值，才能被接纳。"他环视众人，"眼下我们有两项优势：一是编织手艺，二是劳力。我建议双管齐下。"

"乔哥儿，你就直说怎么办吧。"赵大锤爽快地说。

"第一，扩大编织规模，做出特色。我观察过了，城里卖的草鞋都是单一款式，我们可以针对不同人群设计不同样式——农夫穿的耐磨，妇人穿的轻便，孩子穿的柔软..."

"第二，江堤工程结束后，肯定会其他活计。我们要争取承包一些小型工程，展示我们的能力。"

"第三，"林乔压低声音，"我救了那个商人陈三，他认识城里'隆昌号'的掌柜。明天我约了他喝茶，看能不能搭上线。"

长辈们交换着惊讶的眼神。他们没想到这个平时话不多的年轻人，竟有如此长远的谋划。

"乔哥儿，"堂叔林老四感慨地说，"你比你爹有出息多了。咱们林家，就听你的！"

第二天中午，林乔在城东一家小茶馆见到了陈三。与一个月前奄奄一息的样子判若两人，现在的陈三穿着整洁的蓝色长衫，脸色红润，只是那头小毛驴依然瘦骨嶙峋。

"恩公！"陈三热情地迎上来，"这一个月忙着重新张罗生意，没能及时拜谢，实在惭愧！"

林乔笑着摆手，"陈老板言重了。看你气色不错，生意可还顺利？"

陈三叹了口气，"勉强糊口罢了。这年头，生意难做啊。"他给林乔倒了杯茶，"恩公找我有事？"

林乔点点头，从包袱里拿出几双精心制作的草鞋，"这是我们族人编织的，想在城里找个固定销路。听说陈老板认识'隆昌号'的掌柜？"

陈三拿起草鞋仔细检查，眼睛渐渐亮了起来，"好手艺！比城里卖的强多了！"他拍了下桌子，"巧了，'隆昌号'的李掌柜正想找些新货品。这样，明天我带你去见他！"

两天后，林乔与"隆昌号"达成了协议——林家每周提供一百双草鞋、二