知情不报，要么直接参与其中。"

贵族们骚动起来，有人面露惊恐，有人则愤怒地反驳。

"肃静！"皇帝终于开口。他坐在高背椅上，面容疲惫但威严依旧，"凌墨，这些是严重的指控。证据在哪里？"

"被院长诬陷的那个女孩——林乔，她冒险收集了实验室的证据。"凌墨回答，"而我这边有院长与边境势力联系的确凿记录。"

"那个女孩现在何处？"皇帝问。

凌墨下颌紧绷："一个安全的地方。在院长和他的同谋被绳之以法前，我不会让任何人接近她。"

"荒唐！"一位年长贵族拍案而起，"殿下被一个平民女子迷惑，现在竟用这种拙劣的借口拒绝联姻责任！"

凌墨冷笑："责任？真正的责任是保护帝国子民，而不是维护你们腐朽的阶级特权！那些被院长残害的学生，哪一个不是帝国的未来？"

议事厅再次骚动。皇帝抬手示意安静："凌墨，你越界了。"

"不，父亲。"凌墨第一次在公开场合用如此亲密的称呼，"是这个世界越界了。我们口口声声说为人民服务，却连最基本的生命安全都无法保障。如果连皇家学院都成了犯罪温床，那么这个帝国还有什么希望？"

皇帝沉默良久，最后缓缓起身："所有人退下。我要单独与皇子谈谈。"

贵族们不情愿地行礼退出。当大门关上，只剩下父子二人时，皇帝的表情软化了些许。

"那个女孩...对你很重要？"

凌墨没有立即回答。重要？这个词太轻了。林乔像一道光照进他循规蹈矩的世界，让他看到了不同的可能性。她的勇气、智慧和那种不合常理的观察力...没有她，他可能永远发现不了院长的阴谋。

"是的。"最终他简单答道。

皇帝叹息："你知道这意味着什么吗？皇室血脉..."

"血脉纯正的谎言！"凌墨打断他，"我们凭什么认为自己比别人高贵？因为祖先的功绩？那我们现在做了什么来配得上这种特权？"

"凌墨！"

"父亲，请听我说完。"凌墨的声音低沉下来，"这不仅是关于林乔，而是关于我们该成为什么样的统治者。院长之所以能为所欲为，正是因为我们创造的制度——贵族可以逍遥法外，平民的声音无人倾听。"

皇帝走到窗前，望着远方："你变得不像你了。"

"不，我终于成为了真正的自己。"凌墨走到父亲身旁，"给我一周时间，我会带回所有证据。届时您会明白，真正的威胁不是边境叛军，而是我们内部的腐败。"

皇帝转身直视儿子的眼睛："七天。如果没有确凿证据，你必须接受联姻安排，并放弃那个女孩。这是最后的让步。"

凌墨深深鞠躬："谢陛下。"

离开议事厅后，凌墨径直走向自己的办公室。侍卫长加雷斯正在那里等候。

"殿下，会议进行得如何？"

"如预期般糟糕。"凌墨脱下繁复的外袍，换上便于行动的便装，"准备马匹，我们今晚秘密前往秋狩庄园。"

加雷斯皱眉："但陛下刚刚下令您不得离开皇城..."

"所以我需要'秘密'前往。"凌墨从抽屉里取出一把小巧的匕首别在腰间，"林乔那边有消息吗？"

"今早收到玛莎的信，说林小姐发现了重要线索，正在研究。"

凌墨点头："好。我们必须赶在院长之前拿到确凿证据。备两匹最快的马，午夜从东侧小门出发。"

加雷斯欲言又止，最终只是深深鞠躬："遵命，殿下。"

侍卫长离开后，凌墨走到窗前，望着皇家学院的方向。七天...不，他不需要那么久。有了林乔发现的线索和她冒险带回的证据，加上他这