势，\"上树！\"

林乔毫不犹豫地冲过小溪，抓住树干上垂下的藤蔓开始攀爬。身后传来金属碰撞和魔法爆裂的声音——艾德兰正在为她争取时间。

生命之树的树干粗糙而温暖，与她记忆中的触感奇妙地重合。攀爬似乎比想象中容易，仿佛树干本身在帮助她上升。下方的战斗声越来越远，艾德兰成功引开了大部分守护者。

当她终于爬到树冠区域时，第一缕阳光正好越过地平线，照在最高的枝条上。奇妙的事情发生了——被阳光照射的叶片泛起金光，而这金光迅速沿着枝条蔓延，形成一个清晰的路径，指向树冠中心一个隐蔽的树洞。

\"就是那里...\"林乔心跳加速。她小心地沿着枝条前进，每靠近一步，体内的暗精灵血脉就跳动得更加激烈。

树洞不大，勉强能容一人通过。林乔钻进去，发现内部空间比外观显示的要宽敞——这是一个天然形成的圆形树室，中央悬浮着一颗翠绿色的水晶，大小与人类心脏相仿，正以缓慢而规律的节奏脉动着。

\"生命之树的核心...\"林乔敬畏地伸出手。

就在她的指尖即将触碰水晶的瞬间，一个冰冷的声音从背后传来：

\"住手，亵渎者。\"

林乔猛地转身，看到大祭司艾瑟尔站在树洞口，手中法杖直指她的心脏。银发女精灵的眼中燃烧着纯粹的憎恨。

\"我早该认出你的真实身份。\"艾瑟尔冷笑，\"暗精灵的污秽血脉。难怪你能读懂那些禁忌文字。\"

林乔站直身体，不再掩饰：\"你们一直在偷窃生命之树的能量。为了什么？\"

\"为了精灵族的纯洁与强大！\"艾瑟尔厉声道，\"生命之树本就是我们精灵的圣物，凭什么要与人类、与你们这些杂种分享？\"

她的法杖尖端开始聚集危险的白光：\"千年前我们净化了这片土地，今天我将完成最后的清理工作。\"

林乔知道自己无法在狭小的树洞内躲开这一击。就在她准备拼死一搏时，一个身影突然从侧面扑来，将艾瑟尔撞开——是艾德兰！他的衣服破损，脸上有血迹，但还活着！

\"殿下！\"艾瑟尔震惊地瞪大眼睛，\"你竟站在叛徒那边？\"

\"叛徒是你！\"艾德兰怒喝，短剑直指大祭司，\"你和长老会为了权力扭曲历史，榨取生命之树的能量，差点导致整个精灵族灭绝！\"

艾瑟尔的表情扭曲了：\"你什么都不知道！我们是为了保护精灵族免受人类污染！你母亲——\"

\"不许提我母亲！\"艾德兰的眼中迸发出前所未有的怒火，\"你们杀害了她，就因为她发现了真相！\"

艾瑟尔突然笑了，那笑容令人毛骨悚然：\"哦，亲爱的王子，我们没杀她...我们把她囚禁起来了。就在地下圣所的最底层，与那些叛徒一起。\"

艾德兰如遭雷击，一时失语。艾瑟尔抓住这个机会，法杖猛地一挥，一道白光击中他的胸口！王子闷哼一声，跪倒在地。

\"艾德兰！\"林乔惊呼，想要上前，却被艾瑟尔的法杖拦住。

\"别急，小暗精灵。\"大祭司冷笑，\"你马上就能和他一起——\"

她的话没能说完。一支银箭突然从树洞外射入，精准地穿透她的肩膀！艾瑟尔痛呼一声，法杖脱手。

\"放下武器，艾瑟尔。\"一个威严的声音传来。林乔转头，震惊地看到精灵王索尔兰站在洞口，手持长弓，身后是一队王室卫兵。

\"陛下...\"艾瑟尔脸色惨白，\"您不明白——\"

\"我明白得太清楚了。\"索尔兰的声音冷如冰霜，\"八十五年来，我一直在调查我妻子的下落。今天，我终于得到了答案。\"