，目光如刀，“去年中秋，黑风寨二十余悍匪夜袭镖局，是谁单枪匹马追出三十里，斩了匪首狗头？前年旱灾，流民围困府衙，是谁带着二十个兄弟守住粮仓，既没让一粒米被抢，也没让一个流民饿死？”

他每说一句，膝盖就往地上顿一下，青石地砖竟被震出细微的裂纹：“武举出身怎么了？至少我知道，百姓的血不能白流！”

“好！” 贺长龄猛地站起身，朝陈天佑走去，“有你这句话，我就放心了。此次任务艰巨，你可有信心？”

陈天佑抬起头，眼神中闪烁着坚定的光芒。“大人放心，陈天佑自幼习武，熟读兵书，对贼寇的伎俩了如指掌。” 他忽然解下腰间令牌掷在地上，令牌在青砖上转了三圈，露出背面 “勇” 字，“这是当年剿灭白莲教余党时，总镇大人亲赐的令牌。那伙贼寇惯用的‘蜂群阵’，原是白莲教的旁门左道，破法就在《武经总要》的第七卷！”

周明远脸色发白：“你…… 你何时研究过这个？”

“在大人忧心忡忡的时候，在周大人主张招安的时候。” 陈天佑声音不高，却字字诛心，“陈天佑每晚都在城墙上巡查，听逃难的百姓讲贼寇的阵型，看他们丢下的兵器样式。黑煞神的马军厉害，但不善山地作战；他的步卒勇猛，却缺少甲胄 ——”

“天佑说得对！” 李嵩上前一步，从怀中掏出张地图，“昨日斥候回报，黑煞神主力屯在鹰嘴崖，那里只有一条栈道能通行。”

贺长龄接过地图，手指重重点在鹰嘴崖的位置：“好个陈天佑，果然胸有成竹！” 他转身走到大堂中央，亲手将一面绣着 “忠勇” 二字的帅旗递到陈天佑手中，“这面帅旗，代表着贵阳城百姓的期望，也代表着朝廷的信任。你一定要好好保管，带领将士们奋勇杀敌！”

陈天佑双手接过帅旗，旗面在穿堂风里猎猎作响，金线绣成的猛虎仿佛活了过来。“大人，陈天佑定不辱使命！” 他忽然想起三年前，父亲临终前也是这样把家传的偃月刀交到他手上，说武人活一世，总要护得一方平安。

此时，堂下的官员们纷纷投来敬佩的目光。李嵩当场解下自己的佩刀：“这柄‘断水’陪我征战十年，今日赠予将军！” 连周明远也嗫嚅着说愿意