这一日，雪后放晴，天朗气清。

皇帝陛下传下口谕，不在乾清宫正殿，而是召诸将于西苑见驾。

西苑太液池畔，积雪被打扫得干干净净，露出湿润的青石板路。

池面部分区域已结了薄冰，在阳光下闪着碎钻般的光芒。

一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近。

只见越发沉稳的天子朱翊钧，一身利落的戎装箭袖，外罩玄色貂裘大氅，正骑着一匹神骏的西域白马，在数名内侍扈从下，沿着太液池畔缓辔而行。

他今年三十四岁，面容清癯，目光锐利，虽久居深宫，但此刻纵马于苑囿之间，眉宇间自有一股不容置疑的英气与威仪……

司礼监秉笔太监陈矩，也是一身便捷的宦官服饰，早已恭敬地等候在预定地点。

见到皇帝御驾，他连忙上前，低声禀报了几句。

朱翊钧微微颔首，勒住马匹，目光投向不远处。

在陈矩的引领下，麻贵、李如松、等诸多将领，皆身着常服，步履沉稳地走来。

他们虽久经沙场，但在这禁苑之内，面对天子，依旧保持着恭谨的姿态。

“臣等，叩见陛下！吾皇万岁！”

四人来到近前，整齐划一地躬身行礼。

依照西苑召见的惯例，礼节从简，但尊崇不减。

朱翊钧没有下马，居高临下地看着这几位为他开疆拓土、镇守四方的大将，脸上露出一丝难得的笑意，声音清越：“众卿平身。今日雪景甚佳，不必拘泥常礼。朕一时兴起，邀诸位卿家来这西苑走走……”

他的目光首先落在麻贵身上：“麻卿，西北之事，朕已览奏报。叶尔羌远遁，西域渐宁，你辛苦了。”

西域的战事进行，马上就十年了。

在万历十八年前后，大批次的羌人，女真人被投入到了西北去。

西北三省的税收几乎为零。

不仅如此，每年要给西北摊派的粮食，军需，折合银钱，一百五十万两白银。

这是大明朝的一个担子，一个挑了马上十年的担子。

现在的大明朝虽然财政状况好了许多，但背上的