尔羌的游骑不断遭遇、追逐、厮杀。

每一次接触都伴随着伤亡，每一次带回的情报碎片都给了双方一定的信息。

时间在紧张到令人窒息的气氛中流逝，从四月到五月，再到六月，酷暑降临。

当时间踏入万历十五年的八月，来自最前沿哨探的急报终于确认了麻贵的判断：阿都剌因已亲率倾国之兵东进！汗国旗帜之下，汇聚了超过三万五千名剽悍的战士，其中最为核心、最具冲击力的，是超过两万之众的骑兵！滚滚铁流，卷起漫天黄尘，目标直指明军控制的哈密卫及更东的关陇门户！

几乎在同一时刻，哈密城外，号角长鸣，鼓声震天。

麻贵顶盔掼甲，立于帅旗之下。

他的身后，是经过数月周密准备、士气如虹的明军主力：一万五千余铁骑如乌云压城，两万余步卒如磐石壁垒，更有那延绵不绝、支撑着这支大军的庞大民夫队伍。

刀枪映日，旌旗蔽空，“西征”的大纛在热风中猎猎作响。

“开拔！”麻贵的声音穿透了喧嚣。