地放下手中的茶杯，蓝灰色的眼中闪过一丝了然和期待。

他站起身，对着一脸愁容的范·德·维尔德微微颔首：“公使先生，看来我们等待的消息有眉目了……”

“巡抚阁下相召，想必是关于觐见皇帝陛下的事宜。弄不好，过两日我们就能启程前往那座传说中的帝都了。”

范·德·维尔德勉强挤出一丝笑容，点了点头，苦涩中带着一丝希望：“但愿如此，爵士阁下。愿您此行顺利。”

他知道，自已能否踏上进京之路，很大程度上也要仰仗这位英国爵士的“面子”和大明国官员对英格兰的重视程度……

西克莫尔爵士整理了一下自已天鹅绒礼服的下摆和胸前的嘉德勋章，在侍从的引领下，大步走出了房间。

出了驿站，果然停着一辆顶装饰考究的豪华马车。

在其旁边是四名健壮的大明军人。抬着的明式官轿。

他登上马车，帘子落下，隔绝了驿站内荷兰人的焦虑……

马车开始行进，托马斯·西克莫尔爵士透过车窗的细密竹帘，饶有兴致地观察着这座东方港口城市的脉动。

好多老外，好多商铺。

街道两旁店铺林立，售卖着琳琅满目的商品，色彩鲜艳的绸缎、光洁如玉的瓷器、散发着清香的茶叶堆、还有各种他叫不出名字的蔬果和精巧的手工艺品。

行人熙熙攘攘，衣着各异，既有宽袍大袖的本地人，也有短装打扮的力夫水手，间或还能看到一些穿着异域服饰的商人。

空气中混杂着海风的咸腥、食物的香气、牲畜的气味以及一种特有的、属于密集人群的喧嚣。

这一切都与他熟悉的伦敦或欧洲城市截然不同，也让他更直观地感受到这个东方帝国的富庶与开放……

他略略沉思，思考着即将到来的会面以及未来在北京可能面临的局面。

女王陛下的任务——建立正式邦交、开拓贸易——能否成功，很大程度上取决于接下来与这些大明高官的接触。

正在思考时，马车在戒备森严的浙江巡抚衙门前停下。

西克莫尔爵士在侍从的搀扶下步出轿子，立刻有身着青色官服的低级官