成一种令人窒息的颓丧。

“呕…咳咳…张栓柱！你…你他娘的…离我远点吐！别他妈吐在我身上”一个精瘦的年轻人猛地推开身边那个壮实些的同伴，自已却一个趔趄，差点栽倒，慌忙又死死抱住冰冷的护栏，又是一阵撕心裂肺的干呕，仿佛要把五脏六腑都掏出来扔进这无情的大海。

他叫李茂才，山西平阳府人。

被推开的张栓柱，身形敦实，一张宽脸盘此刻憋得紫胀，额上青筋暴跳，豆大的汗珠混着不知是泪水还是鼻涕的液体往下淌。

他艰难地喘着粗气，喉咙里嗬嗬作响，对着大海徒劳地张着嘴，半晌才挤出一丝沙哑的哀嚎：“额滴个娘咧…这…这比俺们那的…旱塬…跑死马…还…还熬煎人…”

他来自陕西延安府。

“熬煎？熬煎的日子还在后头！”旁边一个稍微年长些，面容带着几分书卷气的青年王砚之：“想想前程！想想告身！想想朝廷的恩典！”

“前程？”李茂才吐得眼泪汪汪，闻言扭过头，蜡黄的脸上扯出一个比哭还难看的笑，声音虚弱却带着刻薄，“王兄…咱…咱几个…平阳、太原、延安…哪年秋闱…不是名落孙山？连个举人的毛都没摸到…在老家…给人代写书信…糊口都难…”

“若非这…这开海拓疆…天大的恩典…咱…咱这号人…骨头渣子…都该烂在黄土坡上了！”

“是！我们…我们是穷酸！是屡试不第的秀才！在老家…屁都不是！可如今呢？”他猛地抬高了声音，尽管被海风撕扯得断断续续，却带着一种近乎癫狂的煽动力：“看看咱们手里的告身！白纸黑字，朝廷的印信！‘南洋总督府’！”

他颤抖着手指，指向那越来越近的爪哇岛轮廓，声音因激动而尖利起来：“十年！只需在那里熬上十年！干得好，爬到正五品、六品！期满归朝，按告示所言，降一级任用！降一级！那也是大明实打实的六品、七品官！”

李茂才眼中那点刻薄的光瞬间被点燃了，他猛地直起身，也顾不上呕吐了，声音因激动而颤抖：“七品…七品！咱们县太爷，也就是个七品！回去…回去咱们也能坐大堂了？”

“何止！”王砚之激动地挥舞着手臂，唾沫星子都喷了出来，“若是有大本