靖康七年九月初十，兰州城。

黄河浊浪裹挟着祁连山巅的雪沫，在皋兰山下奔涌咆哮。

金城关雄峙河畔，风蚀的土黄色城墙在秋阳下泛着冷硬的光。

城内却另有一番景象，西市驼马行喧嚣鼎沸，高鼻深目的粟特胡商、裹着白羊皮袄的党项马贩、头戴卷檐毡帽的回鹘武士混杂一处，空气中弥漫着牲畜的腥臊、皮革的鞣酸、香料刺鼻的甜腻，以及一种属于边陲重镇特有的、粗粝而蓬勃的生机。

西市深处，“大宋皇家漕运总号”

兰州分舵。

此处不似汴梁总号的雕梁画栋，青砖灰瓦的院落透着西北特有的硬朗。

院中几株老榆树虬枝盘曲，树下石桌上，一壶滚烫的沙枣茶在粗陶壶嘴喷吐着白汽。

白玉娘斜倚在一张铺着厚厚狼皮褥子的藤编圈椅里，一身玄色湖绸劲装外罩着件油光水滑的玄狐裘，衬得那张年过四旬却依旧风韵不减的脸愈白皙。

她指尖捻着一枚金灿灿的“大宋通宝”

银币，在指间灵巧翻转，出细微悦耳的叮当声。

阳光穿过榆叶缝隙，在她微挑的丹凤眼尾投下细碎的光影，那眼神锐利如昔，却沉淀了岁月磨砺出的、一种近乎慵懒的锋芒。

“吱呀——”

院门轻启。

陈太初一身半旧的靛青棉布直裰，未带随从，独自踏入。

风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫，下颌新冒的胡茬泛着青影。

他目光扫过院中，落在白玉娘身上，嘴角扯出一丝极淡的笑意：“白大掌柜，好兴致。”

白玉娘眼皮未抬，指尖银币“啪”

一声按在石桌上：“哟！

秦王殿下！

稀客啊！

不在逻些城当您的雪域救世主，跑我这黄土坡子上的破院子喝风沙来了？”

声音带着一丝刻意拉长的、混合着戏谑与嗔怪的慵懒调子，如同老友重逢的揶揄。

陈太初自顾自拖过一张榆木方凳坐下，拎起陶壶给自己倒了碗茶，滚烫的茶水入喉，驱散了几分寒意。

“雪域救世主？”

他自嘲般摇头，“不过是…收拾烂摊子的苦力罢了。”

他抬眼，目光落在白玉娘