马车晃晃悠悠，驶离了五里坡，朝着另一个方向的岔河村而去。

一路行来，苏康的眉头锁成了疙瘩。

柳青默不作声，把沿途所见所闻点滴不漏地记在那本快翻皱的簿子上。

王刚紧绷着脸，眼神锐利如鹰隼扫过路两旁的动静。

张武则显得有些讪讪的，这苏大人一路行来问的尽是些戳人肺管子的事儿，他夹在中间，既不敢欺瞒大人，又怕惹恼了本地的乡绅，额头上都急出了汗。

自从端午节过后，这位大人就不再待在衙门里办公了，而是带着他和王刚、柳青一起，开始了明察暗访，走村过寨，这出来都有十多天了，已经踏遍了大半个威宁县地域，苦不堪言。

接近岔河村时，空气中弥漫着一种难以言喻的气味。

先是淡淡的米糠味，然后是浓郁得化不开的猪圈味，最后又混合着一种微甜中带着点馊臭的怪味。

“大人，岔河这边靠着河，村民除了种地，还有几户大的染坊，剩下的就都给人帮工了。”

张武一边擦着汗，一边介绍起来。

“染坊？”

苏康顿时来了点兴趣，这或许是个增收的门路？

马车停在了村口一个巨大的晒谷场旁。

这晒谷场与其说是个晒谷场，还不如说是个大垃圾场，半边堆满了晒得半干的蓝靛草渣滓（染布的原料），在烈日下散发着刺鼻的气息；另半边则铺着一层薄薄的糙米，颜色发暗，显然是质量最次的那批。

几个衣衫褴褛的女人和孩子顶着毒日头，正小心翼翼地翻动着谷子，驱逐着伺机落下的麻雀。她们面黄肌瘦，动作迟缓，眼神呆滞。

一个约莫十岁左右的小男孩蹲在角落，双手捧着一个破陶碗，正呼噜呼噜地喝着里面的东西。

苏康走近一看，那是一碗灰绿色的、浑浊的糊糊，勉强能看到几点米粒的影子，散发着一股难以言喻的混合气味。

“娃儿，吃的啥？”

苏康轻声问。

小男孩吓得一哆嗦，差点把碗打了。

他连忙抬起头，一张小脸瘦得只剩一双突出的大眼睛，茫然地看着苏康，又迅速瞟了一眼旁边一个正在翻谷子的干瘦妇人。