他这边算盘打得噼啪响，府衙前院的师爷冯铮亮却快愁白了头。

冯铮亮年过五十，留着山羊胡，原本是个乐呵呵的老头，这阵子却总皱着眉，下巴上的胡子都快被捋秃了。

苏康撒手让他管事后，他的值房就搬到了前院正堂，里面堆着的文书比他还高，有的用绳子捆着，有的散着，上面落了层薄灰。

“冯师爷，东乡的里正来了，说今年遭了蝗灾，秋粮得减产三成，问赋税能不能减免些。”

“冯师爷，城西的王家和李家又打起来了，为了地界的事，都动了锄头，您快去瞧瞧吧！”

“冯师爷，州府那边又来文书了，催着报今年的户籍统计，说是月底前必须交上去……”

衙役们的声音此起彼伏，冯铮亮揉着发酸的肩膀，对着空荡荡的正堂叹气：“苏大人倒是逍遥，把我这把老骨头快熬成渣了。”

他拿起一本催缴赋税的册子，上面记着十几个欠税的乡绅名字，为首的就是上次被苏康堵过门的张大户。

这册子他已经看了八遍，怎么措辞才能既不得罪乡绅，又能把税催上来，他还没想出个章程。

“冯师爷，西乡乡绅求见，说今年的秋粮税能不能缓缴……”

衙役的声音又在外头响起。

冯铮亮闭了闭眼，认命地站起身来。

他知道这群乡绅打的什么主意——苏康忙着烧石头，他们就想趁机赖掉赋税。

可他一个师爷，没苏康那股子硬气，也没曹新那手腕，只能走一步看一步。

“让他们进来吧。”

冯铮亮整了整衣襟，声音里带着点疲惫，“我瞧瞧这群老狐狸又想耍什么花样。”

相比前院的鸡飞狗跳，后院的厨房倒是一片暖意。

柳青系着件灰布围裙，正蹲在灶门前添柴。

她本是苏康从京城老家带来的通房丫鬟，手脚麻利，性子也活泛。

苏康去大王屯时不让她跟着，说那边灰大，让她在府里待着。

可她哪待得住？

他每天天不亮就往厨房钻，拉着厨娘王婶研究菜谱。

王婶是本地人，做得一手好家常菜，见柳青懂事，也乐意带着她。