子真是天差地别。”

这天傍晚，天将暗未暗，一辆马车冲开风雪出现在郑家门口，鲁康听到喊声跑来应门，瞧见驾车的人眉毛沾雪、布巾挂霜，立马回头朝里屋大喊：“大哥！

马伯来了！”

孟辛捂紧棉帽冲出来，被寒风吹得紧紧眯起眼睛，他先一步往新房跑去。

“马伯，您快先进来暖和！”

鲁康使劲儿推开另一边大门说道。

这天实在是冷，厚实布巾捂在老马脸上，白气弥漫，他四肢冻得微微僵硬，没放下牵绳，只说：“我等姑爷开新房那头的门，先停马车。”

郑则拿了钥匙，踩着两个小孩跑出的脚印快步走出来，呵出的白气留在身后，他伸出手扶人下车：“您辛苦，先进去烤火暖和，我来就成。”

老马知道姑爷说一不二，不再坚持，下地缓了一会儿才慢慢站直，“脚麻了，真冷啊，多谢姑爷了。”

郑老爹担心儿子手臂，追出来一起往新房去。

火盆加了柴，烧得旺旺的，火光映亮老马的额头眉毛，周舟将放在一旁烧滚的茶壶提起来倒茶，“马伯，你喝点缓缓。”

“哎哎，多谢小东家。”

待四肢活动自如后，老马解开裹面的厚布巾和棉帽，左看右看，周舟拉过一把椅子：“放这儿，放这儿烤烤。”

一口热茶下肚，老马整张脸泛红，笑纹堆起，说道：“这才活过来了。”

郑大娘掀开帘子，端着一大碗冒热气的面条进来：“今日吃饭早，我重新下了一碗面，快吃点填肚子！”

老马连连谢过，没有推辞，他身上有干粮，路上冷得没胃口吃，一心只想着赶路回到响水村，早已饥肠辘辘，这时候吃一碗有热汤的面最好不过了。

几人围着火盆闲聊，填饱肚子后，老马冻得青灰的脸色终于恢复红润。

他对郑则说：“姑爷，东家要我带话。”

“东家说，永安镇很冷，河水冻成薄冰，趁大雪没有覆盖路面，赶紧来吧。”

“夫人交代，让小宝别来，小则得穿厚实些再出门。”

好吧，周舟和郑则对视一眼。

老马吸吸鼻子，裹紧身上的棉袍说：“永安镇要冷上许多，那风吹起起来跟刀刮一样，人不进屋不成啊。”

这话叫周舟记在心上，当晚他翻出深冬才围的护领和棉帽，去年阿娘帮做的那身厚实棉袍挂在衣架上，朝汉子交代道：“郑则，明日穿这一身。”

坐在圆桌前的郑则抬头看了一眼，“成，别拿太多东西，五天就回。”

周舟充耳不闻。

“狐狸毛的护领给爹爹娘亲带去，做好了。”

暖和的护领叠好装在包袱，他又摊开另一块包袱继续装，像只准备过冬的忙碌小老鼠，“袜子多带几双，雪天容易弄湿鞋袜……”

“粥粥，先陪我说会儿话。”

郑则拉住路过身边的人，抱坐腿上一起看向账簿，他指着上面笋干斤数，仰头将下巴贴在夫郎肩侧，得意笑道，“这一批尖货卖完，香积寺的愿年前就能还上，咱们还能买骡车。”

天知道他有多需要一辆骡车……

周舟眼睛闪烁喜悦，还愿啊，他拉近账簿问：“那明天要运去多少斤笋干，走一趟就够了吗？”

“嗯，辛苦点只走一趟，两辆牛车一辆马车，运两千一百斤。”

全部的尖货笋干有三千四百四十多斤。

百珍阁要送夏天签字据承诺的六百五十加六十五，现货到店再谈；东风阁两百斤，掌柜行事风格谨慎守旧，再动心也不肯松口订更多，表示只要有现货，他现场验过能立即收。

等饭做好送嘴边才肯吃，桌子也不定。

两家生意郑则都想做，但他想先馋馋东风阁……

次日林家兄弟一