戒指的男人制止了他们。“那得看这位祖父今夜的表现。”他说，“咱们得说话算话——不过，这该死的冬夜确实有点枯燥。我想大伙儿都希望能有点东西取取暖。”

    “我愿将食物献给这些老爷们享用。”老人知情识趣地说。于是几个男人上来端走了肉汤与所有的食物。他们从柳林外的货物里取出许多精美的银质餐具，用它们盛汤切肉，大快朵颐。

    有人用一只金光灿灿的碗盛满肉汤，再撒满碎面包片，献给篝火前戴金戒的男人。他不像同伙那样粗鲁地用手抓取肉块，而是用汤匙捞起面包和汤汁。他慢吞吞地尝了一口，说：“你的手艺可不赖。还有这肉，真意外它不是从坟地里找来的。”

    “是鹿肉，老爷。我并未撒谎。”

    戴金戒指的男人放下汤匙。他那锐利如狼的眼睛越过肉汤散发的雾气，在老人脸上来回打转。

    “你不像个村里的老头。”他说。

    “人总有些年轻得意的日子。”

    “在贵族那儿当过差？”

    老人脸上又露出那种含蓄而温和的谑笑。那神态十分隐晦，只有农女才分辨得出。火焰在他漆黑无瞳的眼睛里闪烁。在那跳动的火舌下，细微阴影如蛇蚁蠕动。

    “我曾有幸见过一位国王。”他说，“空前绝后，无人可比。”

    戴金戒的男人不以为然地笑了起来，那冷酷眼睛中的狐疑被轻蔑和厌恶所取代。他用右手抚摸着刀背说：“你的口气很大，老头。这不禁叫我怀疑你先前的保证是否属实。不过也许你所言不虚，因为国王全是骗子、人渣、蠢货、疯子、胆小鬼……你只要见过一个心智略微正常的国王，哪怕是主宰一个粪坑的君主，他都可以算是空