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她们翻身下马，拨开齐腰高的芦苇。只见一片暗紫色茎秆在雨中挺立，披针形叶片泛着油亮光泽，顶端的黄绿色花序已结出近球形蒴果——正是千金子。

\"小心！\"林婉儿突然拽住王雪后领。三支淬毒的弩箭擦着她们耳畔飞过，钉入身后的树干。灌木丛中传来窸窣响动，刘二狗歪戴着斗笠，露出缺了半颗的门牙：\"两位姑娘，这草可不兴采啊。钱老板出高价收，你们交出来，保准比百草堂给得多。\"

王雪冷笑一声，从袖中甩出银针。这是她特制的\"辨毒针\"，针尖在千金子果实上轻轻一扎，瞬间泛起黑锈：\"刘二狗，你当真以为我们不知？千金子虽有毒性，但去油制霜后却是利水良药。你想借'有毒'的幌子独占药材，安的什么心？\"

林婉儿手腕翻转，青铜铃铛发出清越声响。雾气在她周身凝聚，化作无数细小冰刃。刘二狗脸色骤变，带着手下仓皇逃窜。

而此时的百草堂内，王宁正将千金子倒入滚烫的砂锅中。张娜手持竹筛，目光紧盯着不断翻炒的药材：\"火候够了吗？别过了头......\"

\"再加半刻。\"王宁额头沁出汗珠，\"毒性去得不够，病人反而会腹泻不止。\"他忽然想起二十年前，父亲也是这样教他炮制巴豆。那年瘟疫横行，父亲因剂量失误，导致三名孩童夭折。这个记忆如毒蛇般盘踞在他心底，此刻又开始噬咬。

当千金子霜终于制成时，雨势渐歇。王宁将药粉分成小份，递给张娜：\"先给李阿婆孙子试试，剂量减半。\"

夜色深沉，王宁独自坐在药柜前。烛火摇曳中，他翻开《千金方》，在\"水肿门\"夹入一张字条：\"千金子虽毒，用之得当可活人。医者，当如临深渊，如履薄冰。\"窗外传来更夫梆子声，他却不知，更大的危机正在暗处酝酿——孙玉国的身影，此刻正隐没在街角的阴影里，手中握着一封密信。

残月如钩，天济堂后院的灯笼在夜风中摇晃，将孙玉国的影子拉得扭曲变形。他抚摸着手中的密信，信纸边缘残留着淡淡的海水气息。\"漕帮已掌控江南药材商路\"的字迹在烛火下泛着诡异的红，嘴角勾起一抹冷笑：\"王宁，这次看你如何翻盘。\"

刘二狗浑身